Sochi

Sochi es una ciudad de Rusia ubicada en el Krai de Krasnodar, cerca del límite con Abjasia en Georgia. Se ubica entre las montañas nevadas del Cáucaso a los pies del Mar Negro, con una población de 328.000 habitantes. La Gran Sochi -es decir, la ciudad más los pueblos cercanos- se extienden a lo largo de 146 kilómetros, convirtiéndola en la segunda área metropolitana más larga del mundo.

Entre los siglos VI y XV, la zona pertenecía a los reyes de Abjasia, los cuales construyeron varias iglesias en distintas zonas de la ciudad. Ruinas de una basílica bizantina del siglo XI aún se encuentran en la zona de Loo. Desde el siglo XV, la zona fue controlada por el Imperio Otomano, hasta 1829, cuando fue cedida a Rusia tras la Guerra Ruso-Otomana.

En 1838 fue fundado el fuerte de Navaginskoye, el cual se convirtió posteriormente en 1896, en la ciudad de Sochi. Ya a comienzos del siglo XX, Sochi se volvió popular como centro vacacional, alcanzando tanto prestigio durante la época soviética que Iósif Stalin instaló su dacha favorita en las cercanías de la ciudad.

Sochi es el balneario más famoso de Rusia. Se extiende casi unos 150 Km. a lo largo de la costa del Mar Negro. La frase “todos han descansado alguna vez en Sochi" pronunciada en una famosa película rusa, evidencia la gran popularidad del balneario. Aquí se encuentra la “dacha” de Stalin, en donde ahora puede descansar cualquier turista. No son solamente el sol y las aguas del mar lo que atrae a la gente, sino también la posibilidad de combinar el descanso con la asistencia médica en los balnearios de lujo. Uno de los factores que contribuyen a la salud son los famosos mantéales de aguas minerales curativas de Mazesta.

El deporte es un ámbito importante de la vida de los habitantes de Sochi. La escuela de tenis de la ciudad ha sido el origen de grandes deportistas, como Maria Sharapova y Yevgeny Kafelnikov.

Dentro del Gran Sochi se encuentra Krásnaya Polaina un centro para esquiar, en cuyas pistas suelen practicar los miembros del gobierno y el presidente. Será aquí donde se celebrarán las Olimpiadas de Invierno 2008. Los XXII Juegos Olímpicos de Invierno serán realizados entre el 7 y el 23 de febrero del 2014 en la ciudad de Sochi, en Rusia. La elección de la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno tuvo lugar el 4 de julio del 2007, en la Ciudad de Guatemala, Guatemala. Sochi concurría por primera vez como candidata a unos Juegos Olímpicos. Siete ciudades presentaron oficialmente su candidatura, pero solo tres pasaron el corte del Comité Olímpico Internacional: Pyeongchang, Salzburgo y Sochi, que fue electa finalmente. Esta será la segunda ocasión que unos Juegos Olímpicos se celebren en tierras rusas, después de Moscú 1980.

La ciudad es uno de los lugares turísticos más importantes de Europa. Más de cuatro millones de visitantes llegan cada año a los complejos turísticos de Sochi, debido a su clima templado, su vegetación subtropical, las lagunas con minerales (consideradas sanatorias) y a las bellas playas de arena junto al Mar Negro. Existen plantaciones de té, consideradas las más septentrionales del continente y en las cercanías se ubica el Patrimonio de la Humanidad del Cáucaso Occidental. También, en la ciudad se realiza anualmente, el festival de cine "Kinotavr".

Sochi tiene un clima húmedo subtropical (su clasificación climática de Köppen es Cfa) en los puntos menos elevados, con las temperaturas en invierno rara vez cayendo demasiado y con la temperatura invernal promedio de 6 °C (42.8 °F). La temperatura promedio durante el verano oscila entre los 25 °C (77 °F) y los 28 °C (82.4 °F) con olas de calor extremas ocasionales en algunas zonas interiores excediendo los 40 °C (104 °F). La precipitación anual promedio es de 1,400 mm.